1829年，紐約州州長馬丁·范布倫(martin veblen)給總統(tǒng)寫了一封信，痛斥時速“高達(dá)”24公里的火車，“風(fēng)馳電掣般穿過鄉(xiāng)間，引起莊稼失火，驚擾牲畜，嚇壞婦女兒童。”
這件事情的背景是美國內(nèi)河航運業(yè)面臨鐵路公司的降維打擊，聯(lián)手向鐵路工業(yè)發(fā)難，很多鐵路運輸業(yè)務(wù)被限制在運河停運季經(jīng)營。
但鐵路帶來的高效率還是讓資本家們紛紛用腳投票，就連船運大王范德比爾特(cornelius vanderbilt)都帶頭叛變，賣掉全部輪船投資鐵路，后來成了游戲《鐵路大亨》的原型人物。
鐵路將地廣人稀的美國大陸連接成了一片巨大的內(nèi)需市場，鐵軌鋪到哪里，資本主義就蔓延到哪里。后來的史學(xué)家評價說，美國從一個名義上的國家，變成了一個真正完整的國家。
19世紀(jì)的最后30年，圣菲、南太平洋和北太平洋三條鐵路干線相繼通車，裝載著鋼鐵、煤炭和石油的列車徹夜轟鳴，美國西部的農(nóng)產(chǎn)品通過鐵路運到東海岸，再由貨船送往歐洲，售價都比歐洲本地的糧食都便宜。
從某種角度看，物流對商業(yè)與經(jīng)濟(jì)運轉(zhuǎn)的推動力常常被低估。
上世紀(jì)80年代開始的全球貿(mào)易和全球分工，很大程度上得益于集裝箱的迅速普及，隨之帶動了航運業(yè)的跨越式進(jìn)步。1961年的“林肯總統(tǒng)號”只能裝下126個集裝箱，到了2017年，“東方海外香港”號的載箱量已經(jīng)達(dá)到了21413個。
相比其他的運輸方式，集裝箱的革命性在于，它沒有讓貨輪開得更快，也沒有讓公路修得更寬，卻極大提升了運輸效率。
時至今日，無論是全球范圍內(nèi)的航空和遠(yuǎn)洋航線，還是具體到一個個城市里的地面與高架網(wǎng)絡(luò)，都已變得無以復(fù)加的復(fù)雜。無論是何種物流形式，在城市范圍內(nèi)的“最后一公里”似乎都是一座難以逾越的山峰。在“平面”的物流渠道難以拓寬的情況下，一個堪比集裝箱革命的物流變革迫在眉睫。
而在這個語境中，“城市低空”就成了一片尚未得到開采的富礦。
城市空間從平面到立體
今年2月，美團(tuán)無人機(jī)團(tuán)隊宣布其城市低空物流解決方案已通過中國民航局審定，并獲得了相應(yīng)的許可證，可以在深圳人口密集區(qū)120米以下空域中，用無人機(jī)完成物流配送工作。目前，美團(tuán)無人機(jī)在深圳、上海等城市落地了15條航線，處于一定范圍內(nèi)的測試和運營階段。
根據(jù)公開可查的材料，行政層面對低空領(lǐng)域的商業(yè)場景探索可以追溯到2010年的《關(guān)于深化我國低空空域管理改革的意見》。從原則上來說，“低空”指距正下方地平面垂直距離在1000米以下的區(qū)域，根據(jù)實際需要也可以延伸至4000米的空域。
“低空經(jīng)濟(jì)”是以低空空域為依托，延伸出來的各種各樣的商業(yè)化場景，比如目前還比較科幻的空中出租車、短途航空客運等。從目前來看，落地速度最快、商業(yè)前景最好的，是無人機(jī)的短途配送。
亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯在2013年的一次采訪中預(yù)測，無人機(jī)送貨將在五年內(nèi)變得普遍，雖然從目前來看，這個預(yù)測過于樂觀，但亞馬遜的prime air項目已經(jīng)在2020年得到了美國聯(lián)邦航空管理局的批準(zhǔn)。
相比由城市道路構(gòu)成的運輸網(wǎng)絡(luò)，低空物流最大的優(yōu)勢在于“立體”，可以容納的運輸吞吐量天然要更高。同時，運輸?shù)妮d體是無人機(jī)等航空器，既不需要改造原有的運輸網(wǎng)絡(luò)，也不需要大規(guī)模新建技術(shù)設(shè)施，在經(jīng)濟(jì)性上也有優(yōu)勢。
換句話說，無人機(jī)之于低空經(jīng)濟(jì)，正如集裝箱之于全球航運市場，用性價比最高的方式完成了效率的極大提升。
在國內(nèi)，針對低空物流的推動從2018年后開始提速，2021年2月，《國家綜合立體交通網(wǎng)規(guī)劃綱要》首次提出發(fā)展低空經(jīng)濟(jì)。一年后，民航局批復(fù)深圳民用無人駕駛航空試驗區(qū)，目標(biāo)定位城市場景和綜合應(yīng)用拓展的試驗和探索。
同一時期，數(shù)位政協(xié)委員遞交提案，建議關(guān)注低空領(lǐng)域的發(fā)展。其中一份提案寫道，要“逐步擴(kuò)大低空開放范圍和限制，形成產(chǎn)業(yè)鏈集群，培育通用航空產(chǎn)業(yè)關(guān)鍵人才，設(shè)立專項補貼?！?br>2023年，“建設(shè)低空經(jīng)濟(jì)中心”首次被寫入深圳市政府工作報告。一方面，深圳擁有包括大疆創(chuàng)新、順豐、美團(tuán)等多家產(chǎn)業(yè)鏈公司，覆蓋了無人機(jī)研發(fā)、生產(chǎn)、運營等各個環(huán)節(jié)。同時，深圳商業(yè)活動頻繁，但城市道路面積有限，天然適合低空物流的探索與測試。
截至2022年底，美團(tuán)無人機(jī)累計配送訂單超12萬單，較傳統(tǒng)的配送方式，效率提升了150%[5]。
今年7月，美團(tuán)在2023世界人工智能大會上公開展示其第四代無人機(jī)，以外賣場景為例，從理論上來看，3公里半徑內(nèi)的外賣，配送時間一般不超過15分鐘。經(jīng)過產(chǎn)品的四代迭代，無人機(jī)配送在技術(shù)上正一點點完善。
有技術(shù)和供應(yīng)鏈的成熟，也有了行政層面的試點綠燈，低空經(jīng)濟(jì)從技術(shù)到產(chǎn)業(yè)化的關(guān)鍵一步，已經(jīng)箭在弦上。
無人機(jī)從落地農(nóng)村到包圍城市
2021年，谷歌旗下試運行三年的wing無人機(jī)發(fā)布了一份成績單：配送訂單數(shù)超過10萬單。但觀察訂單結(jié)構(gòu)，會發(fā)現(xiàn)一個奇怪的地方——超過一半的訂單都位于澳大利亞一個名叫l(wèi)ogan的地方。
logan雖然貴為昆士蘭州第三大城市，但總?cè)丝诓坏?0萬，刨除城市核心區(qū)域，人口密度不一定趕得上當(dāng)?shù)卮蟮拿芏?，屬于典型的地廣人稀。
但在這種情況下，為了安全起見，wing的運力只有不到3kg，碰上公司聚餐，搞不好得出動無人機(jī)編隊完成配送任務(wù)。
不管是送外賣還是送快遞，物流都是一個很看重規(guī)模效應(yīng)的生意，但logan這種地方連規(guī)模都沒有，更別提規(guī)模效應(yīng)了。接受the verge采訪時，wing的負(fù)責(zé)人直接把東京等東亞城市排除在外——因為大城市對無人機(jī)很不友好，“無人機(jī)很難找到一個沒有樹枝、電線桿和招牌的空曠位置投放貨物[1]?！?br>所以，wing的初衷其實是降低配送成本。但在中國，美團(tuán)面臨的問題其實是，面對種類和需求越來越多樣化的即時配送訂單，如何更快地提高整體配送效率。
用戶越來越傾向于“線上買一切”，且對配送速度的期望值也越來越高，尤其是咖啡、奶茶、拉面等苛求口感的餐飲，以及紙尿褲等即時性很強(qiáng)的生活日用品。即時零售市場規(guī)模的擴(kuò)大，促動了即時配送規(guī)模的持續(xù)增長。
這種消費趨勢推動了無人機(jī)配送的高需求，但中國城市高樓林立、人口密度大的特點，又進(jìn)一步加大了無人機(jī)技術(shù)研發(fā)的難度。
早在2017年，美團(tuán)就啟動了無人機(jī)配送服務(wù)的探索，隨后進(jìn)行了四次產(chǎn)品迭代，自研的城市低空物流解決方案已經(jīng)通過中國民航局審定，并獲得局方頒發(fā)的《特定類無人機(jī)試運行批準(zhǔn)函》和《通用航空企業(yè)經(jīng)營許可證》。這一審定結(jié)果也意味著，美團(tuán)無人機(jī)成為了一家貨運通用航空公司，可以開啟商業(yè)化運營。
如何在技術(shù)上做到安全和高效的同時，又能保證適當(dāng)?shù)慕?jīng)濟(jì)性，是美團(tuán)無人機(jī)項目一直在處理的難題。能夠兼顧這些問題的，可能也只有作為中國本地生活市場最大參與者的美團(tuán)。
用智能化解決問題
2016年前后，無人機(jī)曾是一級市場的超級風(fēng)口，每個vc的辦公室里都得擺上一兩臺。但實際上在過去幾年，無人機(jī)的主流場景長期止步于相對小眾的消費級無人機(jī)市場。
技術(shù)進(jìn)步的動力不是技術(shù)本身，而是需求。過去幾年無人機(jī)配送廣受期待，隨著過去幾年即時配送的場景不斷擴(kuò)展，無人機(jī)配送的市場前景也迅速變大。
從商業(yè)角度看，美團(tuán)擁有最龐大的即時配送場景，非常適合扮演新技術(shù)晉級階段的那個“超級甲方”。
在此前接受采訪時，美團(tuán)無人機(jī)項目負(fù)責(zé)人提出過一個“低空物流”的概念，并概括了三個趨勢——高效、智能、安全。無論承擔(dān)運輸職責(zé)的是貨車還是無人機(jī)，效率始終是支撐規(guī)模最重要的籌碼。
美團(tuán)的思路，是用智能化貫穿無人機(jī)的研發(fā)和落地，來實現(xiàn)提升效率的目標(biāo)。
配送無人機(jī)的技術(shù)難題，一方面在于場景本身——比如高樓間狹窄的空間和惡劣天氣對硬件的影響，在第四代無人機(jī)的研發(fā)上，美團(tuán)的研發(fā)團(tuán)隊就研發(fā)了在中雨、中雪、大風(fēng)等惡劣天氣中完成配送任務(wù)的技術(shù)方案。
另一方面，和消費級產(chǎn)品不同，配送無人機(jī)并不是一個單獨的產(chǎn)品，而是一整套體系。除了沒有駕駛員，民航客機(jī)需要配備的人力物力，配送無人機(jī)幾乎得全套照搬，比如智能遙控器、充電柜、消防柜、收發(fā)餐設(shè)備等這些配套設(shè)施，以及智能調(diào)度系統(tǒng)、運維等。
這就帶來了一個問題：如果這套龐大體系換來的結(jié)果是配送費用大幅度提升，那么新技術(shù)就無法實現(xiàn)推廣價值。
因此，美團(tuán)的策略是提高配送無人機(jī)的智能化水平。美團(tuán)無人機(jī)給出了自己的解法：
單量不是美團(tuán)無人機(jī)追求的首要目標(biāo)，是輔助目標(biāo)。美團(tuán)無人機(jī)通過單量來驗證商業(yè)場景成熟度、技術(shù)的成熟性。單量背后的系統(tǒng)成熟度才是最核心的目標(biāo)。
一直以來，限定無人機(jī)配送效率的是無人機(jī)只能 “視距內(nèi)運行”——在無人機(jī)飛行過程中，必須隨時有觀察員監(jiān)看，避免出現(xiàn)安全風(fēng)險。目前，美團(tuán)已經(jīng)實現(xiàn)了“超視距運行”，即一個飛手可以同時管理最多十臺無人機(jī)，讓無人機(jī)在飛手視野范圍外執(zhí)行飛行任務(wù)。
一個人同時調(diào)度的無人機(jī)越多，配送成本也就越低，這就需要以建立調(diào)度系統(tǒng)為代表的智能化體系。
在上海，美團(tuán)建立了一個城市低空物流?絡(luò)運營示范中?，在上海的首條無人機(jī)常態(tài)化商用航線也已經(jīng)在金山正式運營，包括manner、永和大王等餐飲商家都已經(jīng)加入該航線的配送服務(wù)商業(yè)合作中。
盡管當(dāng)前的測試規(guī)模，離美團(tuán)理想中的“城市立體物流服務(wù)網(wǎng)絡(luò)”尚有距離，但前路并不遙遠(yuǎn)。
物流革命
1947年，索尼的創(chuàng)始人井深大在美國旅游，認(rèn)為貝爾實驗室發(fā)明的晶體管可以用來開發(fā)收音機(jī)，便大手一揮，花了2.5萬美元購買了生產(chǎn)專利。對此，主管工商、貿(mào)易、外匯等事務(wù)的日本通產(chǎn)省的反應(yīng)是：2.5萬美元買一個沒用的專利，浪費了寶貴的外匯儲備。
一直到8年后的1955年，索尼發(fā)布了幾經(jīng)改良的晶體管收音機(jī)tr-55，并大獲成功，相關(guān)技術(shù)成為索尼日后逐鹿全球消費電子市場的基石。
正如上文所說，能讓技術(shù)發(fā)揮價值的是需求，而需求又會反過來促進(jìn)技術(shù)的改良和優(yōu)化。盡管美團(tuán)帶給大多數(shù)人的印象是“外賣”，但實際上，美團(tuán)是一家對新技術(shù)非常敏感的公司，同時，他們非常善于將新技術(shù)與自身的業(yè)務(wù)場景結(jié)合。
在無人機(jī)自動調(diào)度系統(tǒng)中，美團(tuán)開發(fā)了一套名為“時空膠囊”的技術(shù)。舉例來說，在一個時空區(qū)域內(nèi)，到底可以同時起降和運行多少臺無人機(jī)，需要有復(fù)雜算法作為決策和調(diào)度支撐。“時空膠囊”技術(shù)，可以保證幾十甚至上百臺無人機(jī)在同一個時空區(qū)域內(nèi)運行，且任意兩臺無人機(jī)在任意時間，都不會發(fā)生航線位置上的交疊，從而提升運行效率。
另一方面，從即時配送本身的屬性來看，對運力消耗最大的時段，往往也是雨雪等惡劣天氣導(dǎo)致運力供給不足的時段。因而，美團(tuán)無人機(jī)業(yè)務(wù)的價值更多體現(xiàn)在運力的錯峰補充，這也是為什么其軟硬件要針對惡劣天氣做定制化的研發(fā)。
目前，美團(tuán)無人機(jī)已經(jīng)在深圳、上海的多個商圈、社區(qū)、景區(qū)等落地，提供“3公?、15分鐘”的標(biāo)準(zhǔn)配送服務(wù)和交付體驗，可配送品類達(dá)到2萬種，目前累計完成訂單超過16.7萬單, 配送商品種類涵蓋了餐飲、美妝、快消、商超等。
電商平臺替代傳統(tǒng)家電賣場曾是中國零售行業(yè)的一個標(biāo)志性事件，因為它代表著零售行業(yè)的發(fā)展趨勢——商品和服務(wù)與消費者的時間距離越來越近，并且越來越便宜。在這個過程中，低成本物流是最核心的推動力。
而隨著即時消費趨勢的來臨，越來越多的消費者開始詢問配送還能不能 “更快一點”，似乎只有技術(shù)能夠解決這個問題。
美團(tuán)無人機(jī)落地深圳，提供“3公里，15分鐘”的即時配送服務(wù)
1894年，倫敦《泰晤士報》做過一個有些離譜的預(yù)測，按照每匹馬平均每天都會制造7到16公斤糞便計算，到1950年，倫敦每條街道都會堆起3米深的馬糞。當(dāng)時，倫敦是全世界最繁華的都市之一，有數(shù)以萬計的馬匹生活在這里，承擔(dān)著都市每日的人員和物資流通工作。
然而，歷史并不總是按照既定軌跡演進(jìn)。僅僅20年后，在倫敦、紐約等繁華都市街頭，汽車的數(shù)量已經(jīng)超過了馬車。馬糞淹沒街道，也隨之成為一個“杞人憂天”式的玩笑。
同樣，當(dāng)都市里的街道越拓越寬卻仍然對交通擁堵無能為力時，或許可以抬頭看下天空?！?公?、15分鐘”實現(xiàn)“萬物到家”，雖然目前只是個愿望，但它一定會以某種大多數(shù)人預(yù)料之外的方式來到眼前。
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